浓眉换东契奇，防守反增，巨星收缩，外线厮杀。

湖人经历了一段客场四连败的艰难时期，排名从西部第二名一度跌落至第五名。他们的回归之战是在主场迎战太阳队。这四场失利中，有三场是詹姆斯因左腹股沟拉伤缺席的情况下发生的。然而，即便如此，太阳队在本赛季也遭遇了不少挑战，他们的战绩并不如湖人。

比赛开始前，太阳队自2月1日以来的战绩为6胜14负，而湖人在同一时期的战绩则是13胜6负，显示出湖人的竞争力。然而，太阳依然是一个不能小觑的对手，他们拥有杜兰特、布克和比尔等球星，以及联盟排名第十的进攻火力。

此次比赛，湖人的防守主导了胜利。尽管他们牺牲了戴维斯这样的防守球员换来了东契奇，并且依赖双向合同球员出战大量时间，但球队的防守一直在不断提升。在比赛的第一节，湖人就以31比15取得领先，将太阳的投篮命中率压制得相当低。

湖人主教练雷迪克在赛后表示，他们的防守从身体对抗开始，让对手接球变得困难，然后针对对方的关键球员进行了有效的轮转。他们让对手很难创造出投篮机会，即使创造了投篮机会，也进行了出色的干扰。

太阳主教练布登霍尔泽则注意到了湖人与几个月前的明显变化。他表示，湖人看起来更加团结了，互相补位，对防守端有了更强的投入。而湖人的进攻火力由詹姆斯和东契奇这两位大师级球员掌控，几乎可以从任何角度创造投篮机会，这也让湖人重新回到了争冠行列。

湖人的防守效率在联盟中一直很高。根据Second Spectrum网站的数据追踪，他们在限制对手三分命中率、转换防守以及限制对手篮下命中率上都排名前列。然而，尽管有戴维斯的离开和东契奇有时在防守端的缓慢，但湖人的防守策略和其他球员的出色表现弥补了这一缺陷。

雷迪克通过让东契奇、詹姆斯和里夫斯收缩防守并保护禁区，来减少他们在防守端的暴露。尽管这些球员在防守端有自己的“漏洞”，但他们的表现远高于自身的防守标准。数据也支持了这一点，东契奇在直接单防中的表现就非常出色。

此外，湖人还通过签下擅长防守的球员来加强防守。一月份签下的杰米森和二月加入的乔丹-古德温都为球队带来了帮助。然而，他们的双向合同限制了他们在场上的时间。随着季后赛的临近，湖人的阵容名单将面临调整，以确保这些球员能够继续为球队效力。

对于湖人来说，接下来的比赛将更加关键。他们距离季后赛还有14场比赛要打，其中包括4场对阵进攻效率排名联盟前十的球队。但湖人知道，只要他们能够保持像最近那样的防守强度，他们就有机会击败任何球队。“当我们能把对手的得分限制在100分左右时，我们可以击败联盟中的任何球队。”芬尼-史密斯说道。

随着常规赛的结束和季后赛的临近，每一场比赛都对湖人的排名产生了重大影响。湖人能否在最关键的时刻依赖他们焕然一新的防守？这将是他们接下来需要面对的挑战。